O Amianto pertence
a uma família de minerais fibrosos que são encontrados em depósitos
subterrâneos. Uma variedade da substância, o amianto branco, é usada na
indústria da construção civil nos países em desenvolvimento, mas é proibido na
maioria dos países industrializados, devido aos riscos que oferece à saúde.
Outras formas de amianto – como o azul e o marrom – são proibidos em todo o
mundo.
A vasta utilização
do amianto é explicada por suas propriedades: resistência ao fogo e à corrosão,
pouco peso e baixo custo de produção. Por isso, essa fibra mineral é usada no
isolamento das casas, na proteção ao fogo (em roupas de segurança), caixas
d’água, pisos, telhas, componentes de freios de automóveis, revestimentos de
máquinas e alguns tipos de materiais plásticos.
Por que o amianto é
perigoso?
A inalação do
amianto é considerada extremamente nociva à saúde. Fragmentos microscópicos de
fibras de amianto são potencialmente perigosos quando inalados, porque podem
provocar doenças respiratórias, tais como:
- Câncer de pulmão, sendo essa a causa mais comum em pessoas
expostas à substância;
- Mesotelioma, uma forma de câncer no peito que praticamente
só ocorre em pessoas expostas ao amianto;
- Asbestose, uma doença que causa falta de ar e pode levar a
problemas respiratórios mais graves.
A periculosidade é
explicada pela ação no organismo, pois, uma vez
dentro do corpo humano, as fibras microscópicas do pó de amianto nunca
mais são eliminadas. Essas fibras estimulam as mutações celulares que são a
origem dos tumores.
O amianto branco,
conhecido como crisótilo, é a única forma de amianto usada hoje. A Organização
Mundial da Saúde (OMS) afirma que a variação também é associada a outros tipos
de câncer, mas seus produtores dizem que a substância é segura, se manejada com
cuidado.
Acredita-se que as
fibras de amianto são responsáveis pelo aumento do risco de câncer de pulmão em
trabalhadores que são expostos diariamente à substância, como mineradores,
trabalhadores da construção civil, profissionais que precisam manipular o
amianto e mecânicos que trabalham com freios.
A asbestose pode
surgir em uma década após exposição inicial ao amianto, mas, em muitos, a
doença se manifesta ainda mais tarde. O mesotelioma pode surgir em 30, 40 ou
até 50 anos após a exposição. Médicos afirmam que pacientes diagnosticados com
mesotelioma têm menos de cinco anos de expectativa de vida.
Alguns médicos
afirmam também que o risco surge apenas quando o material é partido, rachado ou
danificado, fazendo com que o pó seja liberado no ambiente. Assim, a água
contida numa caixa d’água de amianto, por exemplo, não oferece riscos a quem a
consome.
Onde o amianto é
usado?
Em quase todos os
países da União Europeia, Austrália e em mais de 20 países, o amianto branco é
proibido. Ele é limitado a quantidades pequenas nos Estados Unidos e no Canadá.
Os maiores
consumidores são China, Índia e Rússia. Os maiores exportadores são Rússia,
Cazaquistão, Brasil e Canadá.
No Brasil, o amianto
é amplamente produzido e usado, apesar de alguns esforços isolados para se
banir a substância. O Congresso Nacional tem um projeto para que se diminua
progressivamente até que o amianto seja totalmente abolido.
O Brasil é o
terceiro maior produtor e exportador de amianto, que é vendido para países como
Colômbia e México. O país também é o quinto maior consumidor do produto. As 11 empresas que trabalham com o produto no
país empregam mais de 3,5 mil pessoas diretamente e movimentam R$ 2,5 bilhões
por ano.
O amianto pode ser
usado de forma segura?
Alguns
especialistas afirmam que o amianto branco traz menos risco à saúde do que o
amianto azul e marrom, mas, mesmo empresas que vendem a substância alertam que
trabalhadores devem evitar inalar o ar onde há o produto.
Nos Estados Unidos,
as fábricas precisam se certificar de que existe menos de 0,1 partículas de
amianto por centímetro cúbico de ar. Um órgão de saúde do governo americano
afirma que mesmo a exposição a esse grau de contaminação do ar, ao longo de uma
vida toda de trabalho, pode provocar cinco mortes por câncer e duas por
asbestose em cada mil trabalhadores.
Como os trabalhadores
podem se proteger?
Eles podem usar
roupas protetoras e máscaras para respiração. Outra medida é reduzir o nível de
poeira nas fábricas com ventiladores, aspiradores e água, mantendo o ambiente
mais úmido.
Familiares de
trabalhadores também correm risco?
O maior grupo de
risco são os trabalhadores expostos por muito tempo. No entanto, há casos de
esposas que morreram de doenças relacionadas ao amianto por manejarem as roupas
sujas do marido. Filhos de trabalhadores também já morreram pelo mesmo motivo.
FONTE: BBC e BRASIL ESCOLA
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